Après avoir officié en tant que codirecteur artistique aux côtés de Herbie Hancock pour les célébrations de la Journée internationale du jazz 2026 à Chicago, Kurt Elling — deux fois récompensé aux Grammy Awards — revient avec une prestation profondément ancrée dans la ville qui a façonné son identité musicale. Bien avant sa carrière internationale, Elling a forgé sa voix dans les clubs de Chicago tels que le Green Mill, évoluant au sein d’une scène où l’originalité primait, où les musiciens se stimulaient mutuellement sur le plan créatif et où chaque soirée était unique.
Cet esprit imprègne encore sa musique aujourd’hui. Elling navigue avec aisance entre répertoire classique, jazz moderne, improvisation spontanée et narration, insufflant toujours un sentiment de proximité et d’authenticité à ses prestations. Largement considéré comme l’un des plus grands chanteurs de jazz de sa génération, il incarne la profondeur, l’imagination et l’ouverture créative qui demeurent au cœur de la tradition du jazz de Chicago.
Le chanteur Kurt Elling, deux fois récompensé aux Grammy Awards, s’associe au WDR Big Band — formation de renommée internationale — pour célébrer leur album encensé *In The Brass Palace* en juillet 2027. Sous la direction du légendaire saxophoniste, compositeur et arrangeur Bob Mintzer, le programme propose de nouveaux arrangements saisissants d’œuvres de Wayne Shorter, Joe Zawinul, Duke Ellington, John Scofield, Joe Jackson et bien d’autres, alliant l’improvisation audacieuse, la profondeur émotionnelle et la voix inimitable d’Elling à la puissance et à la précision de l’un des plus grands orchestres de jazz au monde.
Kurt Elling est un chanteur célèbre pour son timbre riche et caractéristique ainsi que pour une œuvre inventive et profondément personnelle. Grâce à une approche unique mêlant lyrisme rythmique contemporain et *vocalese*, cet artiste basé à Chicago a élargi les possibilités expressives du jazz vocal. Le *New York Times* l’a qualifié de « chanteur de jazz masculin le plus marquant de notre époque », tandis que *The Guardian* (Royaume-Uni) l’a décrit comme « une sorte de Sinatra doté de super-pouvoirs ».
Au cours d’une carrière de plus de vingt-cinq ans jalonnés de tournées et d’enregistrements, Elling a remporté trois Prix du Jazz Vocal (France), deux prix allemands Echo, deux prix néerlandais Edison et a reçu seize nominations aux Grammy Awards. Il domine depuis plus de dix ans les classements « Male Vocalist of the Year » (Chanteur de jazz de l’année) des sondages *DownBeat* (critiques et lecteurs) et a été récompensé à douze reprises par la Jazz Journalists Association. Ces dernières années, son œuvre a continué de susciter un large enthousiasme grâce à son ambition, son étendue artistique et sa capacité à transcender les genres.
En 2024, Elling a fait ses débuts à Broadway sous les éloges de la critique en incarnant Hermès dans la comédie musicale *Hadestown*, récompensée aux Tony Awards ; cette prestation a confirmé sa rare polyvalence, tant comme artiste de jazz que comme interprète de théâtre. Ce rôle lui a permis de toucher un nouveau public tout en réaffirmant son statut de l’un des chanteurs les plus expressifs de sa génération. Elling a collaboré avec des figures majeures du monde du jazz — telles que Branford Marsalis, Danilo Pérez, Fred Hersch, Charlie Hunter et Stefon Harris — et s’est produit en tant que soliste invité avec de prestigieux grands ensembles, notamment le New York Philharmonic, le BBC Concert Symphony Orchestra, le Count Basie Orchestra, le WDR Big Band and Orchestra, le Clayton-Hamilton Orchestra et le Village Vanguard Orchestra.
Parolier et compositeur prolifique, Elling a également co-créé des œuvres pluridisciplinaires pour le Steppenwolf Theatre de Chicago et pour la ville de Chicago. Le Jazz at Lincoln Center a présenté la première mondiale de *The Big Blind*, une nouvelle comédie musicale jazz qu’il coécrit avec l’auteur-compositeur Phil Galdston. Le poète lauréat national Robert Pinsky a écrit : « Dans l’art de Kurt Elling, la voix du jazz confère une nouvelle présence spirituelle au lien ancestral, doux et puissant, qui unit la poésie et la musique. » Elling s’est produit en tournée internationale dans des contextes très variés — notamment lors de concerts organisés aux quatre coins du monde pour la Journée internationale du jazz sous l’égide de l’UNESCO — et est apparu à deux reprises à la Maison Blanche.